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PARIS (AFP) - Le coup d'envoi de l'édition 2008 du baccalauréat a été donné lundi avec l'épreuve de philosophie, sur laquelle ont planché dans la matinée les 324.810 candidats de la filière générale, puis dans l'après-midi les 168.588 de la filière technologique.

Interrogé lundi soir sur Europe 1, le ministre de l'Education Xavier Darcos a assuré qu'il aurait choisi ce dernier sujet, même si "c'est une vision un peu romantique des choses".

Selon lui, le désir peut être une "souffrance" car il nous fait "cesser de coïncider avec nous-mêmes", "mais on peut aussi désirer en étant heureux, parce que le vrai malheur c'est d'être sans désir du tout, comme une pierre, inerte".

En filière générale, les moins inspirés par la dissertation auront préféré l'explication de texte, avec des extraits de "De la démocratie en Amérique" de Tocqueville (ES), des "Cahiers pour une morale" de Sartre (L) ou encore du "Monde comme volonté et comme représentation" de Schopenhauer (S).

Dans l'après-midi, les 168.588 candidats au bac technologique sont entrés en lice. Avec "Peut-on aimer une oeuvre d'art sans la comprendre ?" ou "Est-ce à la loi de décider de mon bonheur ?", ou encore des questions auxquelles répondre d'après un texte de Kant.

Pour éviter que des candidats ne soient pénalisés par d'éventuels retards dus aux opérations escargots des routiers en colère contre le gazole cher, M. Darcos avait diffusé une circulaire précisant que les retards seraient tolérés lundi matin dans la limite d'une heure trente.

Les routiers avaient assuré qu'ils n'entameraient leurs actions qu'à partir de 09h00 pour ne pas perturber les examens.

Vers 18H00, "aucun désagrément" concernant les épreuves n'avait été signalé au ministère.

Le bac fête cette année ses 200 ans : l'année de sa création, il avait été décerné à 31 hommes. La première femme l'a obtenu en 1861.

En souhaitant bonne chance aux candidats le matin sur France 2, M. Darcos a rappelé qu'il était "très attaché" à ce "sésame pour entrer dans l'enseignement supérieur".

Au total, 615.625 candidats vont passer les épreuves des bacs général (53% des postulants), technologique (27%) et professionnel (20%).

L'an dernier, 524.313 personnes ont décroché le diplôme, soit 83,4% des postulants et 64% de la classe d'âge, selon les résultats définitifs (incluant les DOM) publiés lundi.

Cette année, les épreuves s'étaleront jusqu'à jeudi pour les terminales générales, avec notamment l'histoire-géographie mardi matin et la première langue vivante jeudi après-midi. Les séries S et ES plancheront jeudi matin sur les mathématiques, les L sur le latin.

Pour les bacs technologiques, les épreuves diffèrent d'un jour et d'une série à l'autre, sauf la première langue vivante, mercredi après-midi pour tous.

Le bac pro commencera comme chaque année une semaine plus tard.

Les résultats seront connus vendredi 4 juillet pour le premier groupe d'épreuves et vendredi 11 pour les résultats définitifs (après rattrapage) qui seront disponibles gratuitement sur le site www.education.gouv.fr.